La ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, se prépare actuellement à présenter le budget 2024. De plus en plus de personnes attendent avec impatience la réactivation éventuelle de la concession ferroviaire pour les personnes âgées par le gouvernement. Cette mesure est considérée comme un geste important avant les prochaines élections générales qui auront lieu plus tard cette année.
En mars 2020, les chemins de fer indiens ont mis fin aux réductions proposées sur les tarifs des trains aux personnes âgées et aux femmes. Ce changement de politique comprenait la suppression de la réduction de 50 % pour les femmes âgées et de la réduction de 40 % pour les hommes et les personnes transgenres âgées. En conséquence, les personnes âgées sont désormais tenues de payer le plein tarif, ce qui les place au même niveau que les autres passagers.
Conformément aux directives ferroviaires, les personnes âgées de 60 ans et plus pour les hommes et les transgenres, et de 58 ans et plus pour les femmes, sont considérées comme des personnes âgées.
La concession ferroviaire pour les personnes âgées était disponible sur toutes les classes de trains postaux et express, tels que les trains Duranto, Shatabdi, Jan Shatabdi et Rajdhani.
Le retrait des concessions pour les personnes âgées aurait entraîné des revenus supplémentaires importants pour les chemins de fer, comme l'ont révélé divers rapports et enquêtes de la RTI.
Pendant la période de suspension, les chemins de fer indiens ont accumulé un revenu de 5 062 millions de roupies provenant de 8 millions de personnes âgées, dont 2 242 millions de roupies provenant de l'absence de concessions. Dans ce segment, 4,6 millions de passagers étaient des hommes, 3,3 millions de femmes et environ 18 000 personnes transgenres.
Le point de vue du gouvernement
En 2022, le ministre des Chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, a informé le Parlement que des appels persistants avaient été lancés pour rétablir les concessions ferroviaires pour les personnes âgées. Il a toutefois indiqué qu'un tel rétablissement imposerait une charge financière au gouvernement.
En décembre 2023, le ministre des Chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, a souligné que les chemins de fer avaient accordé une subvention substantielle de 59 837 millions de roupies sur les billets de passagers en 2019-20 pour répondre aux besoins de tous les segments de la société, ce qui représente une concession moyenne de 53 % pour chaque voyageur ferroviaire. Vaishnaw a souligné que cette subvention se poursuivait pour tous les passagers, avec des concessions supplémentaires accordées pour diverses catégories, dont quatre catégories de personnes handicapées (Divyangjans), 11 catégories de patients et huit catégories d'étudiants.