Pendant des décennies, la migration vers les États-Unis a été considérée comme l'aspiration ultime de la classe moyenne. Mais cette équation change rapidement, en particulier pour les professionnels de la Chine et de l'Inde. La promesse de gains en dollars, autrefois considérée comme un billet d'or pour la mobilité ascendante, s'accompagne désormais de mises en garde qui conduisent beaucoup à repenser si la vie en Amérique est vraiment une mise à niveau.
À première vue, l'appel semble évident. Un Indien gagnant Rs 20 à 40 lakh par an ou un professionnel chinois gagnant 20 000 $ pourrait s'attendre à passer à un salaire américain de 80 000 $ à 120 000 $. Mais les mathématiques ne racontent pas toute l'histoire. Une fois que le coût de la vie est entré en vigueur – y compris les factures de soins de santé, les services de garde d'enfants coûteux, les transports publics fragmentés et les services quotidiens qui sont beaucoup plus abordables à la maison – le chèque de paie plus élevé se traduit souvent par moins de liberté, pas plus.
En Chine, l'écart entre le confort de la classe moyenne et le style de vie américain se rétrécit – et à certains égards, l'inversion.
Babu Mohanan, directeur général de Teleradpro, une société de logiciels basée à Thiruvananthapuram, Kerala, pense que l'éclat du rêve américain s'use. «Si vous supprimez la brume des gains en dollars, la migration vers l'Amérique n'est plus le rêve qu'elle était, en particulier pour la classe moyenne en provenance de l'Inde ou de la Chine», dit-il. «Vous gagnez plus aux États-Unis, mais la plupart entrent dans des factures gonflées. Votre contrôle sur la vie s'affaiblit même à mesure que vos revenus augmentent.»
Mohanan souligne que la qualité de vie de la classe moyenne chinoise s'est si considérablement améliorée que le déménagement aux États-Unis peut en fait se sentir comme un pas vers le bas. «Les meilleures villes de la Chine ont désormais des infrastructures de classe mondiale, des transports publics à grande vitesse, des finchys avancées et des soins de santé abordables», dit-il. «La vie quotidienne est efficace, sûre et rentable. En revanche, les villes américaines se sentent souvent plus fragmentées, dépendantes de la voiture et isolées.»
Dans le cas de l'Inde, le calcul est plus nuancé. «L'Inde a encore du mal à la pollution, à la circulation et à la bureaucratie», note Mohanan. «Donc, pour quelqu'un d'une ville de niveau 2 ou avec un revenu limité, la migration peut toujours signifier une vie meilleure. Mais pour quelqu'un qui gagne déjà 30 à 40 lakh par an, la vie en Inde offre une commodité inégalée – aide intermédiaire, écoles privées, soins de santé et soutien d'une famille élargie.»
Mohanan ajoute que de nombreux professionnels indiens sous-estiment le changement de style de vie. «En Inde, des tâches comme la cuisine, le nettoyage ou la garde d'enfants sont déléguées. Aux États-Unis, vous faites tout vous-même. Les gens qui avaient structuré et soutenu des vies ici se retrouvent souvent seuls et accablés.»
Il critique également l'illusion de la supériorité économique américaine. «Le PIB américain est gonflé par des prix élevés, pas une meilleure valeur», note-t-il. «Une session de chirurgie ou de baby-sitting de base peut y coûter plus cher que les dépenses d'un mois entier ici. Cela ne reflète pas les progrès – cela reflète la contrainte.»
La migration aujourd'hui, ajoute-t-il, est un compromis. «Si vous échappez aux difficultés ou à la poursuite d'un rêve très spécifique, cela pourrait en valoir la peine. Mais pour de nombreuses familles de la classe moyenne en Inde ou en Chine qui ont construit une vie stable, le déplacement en Amérique peut signifier perdre du confort, du contrôle et de l'appartenance culturelle pour un revenu qui se rétrécit rapidement dans la vie réelle.»
Comparaison de la classe moyenne