Une nouvelle proposition législative au Congrès américain pourrait remodeler les perspectives financières des étudiants internationaux, en particulier de l'Inde, en étudiant en Amérique. La Dignity Act de 2025, menée par les femmes du Congrès María Elvira Salazar et Veronica Escobar, cherche à révoquer l'exonération fiscale de la FICA de longue date pour les étudiants travaillant dans le cadre du programme de formation pratique facultative (OPT).
Le programme OPT permet aux diplômés internationaux d'acquérir une expérience de travail aux États-Unis jusqu'à 12 mois, ou 36 mois pour les diplômés STEM. Actuellement, ces étudiants sont exonérés des taxes FICA – qui incluent les contributions de la sécurité sociale (6,2%) et de l'assurance-maladie (1,45%) – les économiser ainsi que leurs employeurs à 15,3% des taxes sur la paie.
En vertu des changements proposés, les étudiants étrangers sur OPT ne bénéficieraient plus de cette exemption. Cela signifie qu'ils devraient payer 15,3% supplémentaires sur leurs bénéfices, un fardeau important pour les étudiants qui gèrent déjà des frais de scolarité élevés et des frais de subsistance. Pour beaucoup, cela pourrait représenter plusieurs milliers de dollars par an.
Les taxes FICA (Federal Insurance Contributions Act) sont divisées entre la sécurité sociale, qui couvre la retraite, l'invalidité et les avantages des survivants, et Medicare, qui finance l'assurance hospitalière. Bien que les taxes sur la sécurité sociale ne s'appliquent qu'à une limite de base salariale (176 100 $ pour 2025), Medicare Tax s'applique à tous les revenus sans plafond.
Les implications financières de la variation d'impôt proposée sont substantielles – pas seulement pour les étudiants, mais aussi pour les employeurs. Les startups et les petites entreprises qui reposent souvent sur les talents OPT peuvent être dissuadées par le coût supplémentaire. Les universités craignent également que la perte de l'exemption de la FICA ne réduise l'attrait d'une éducation américaine, ce qui a un impact sur les inscriptions internationales des étudiants et la compétitivité académique du pays.
La loi sur la dignité, présentée comme un projet de loi plus large de réforme de l'immigration, comprend plusieurs propositions radicales, telles qu'un programme de statut juridique gagné en sept ans pour les immigrants sans papiers, une voie vers la résidence basée sur un bon comportement et des contributions communautaires, et une meilleure sécurité des frontières. Cependant, c'est la disposition de la FICA affectant les étudiants de l'OPT qui a généré un débat houleux au sein des communautés de plaidoyer de l'enseignement supérieur et des immigrants.
Les critiques soutiennent que taxer les étudiants OPT comme les travailleurs domestiques ignore la nature temporaire et non immigré de leur statut de visa et pourrait décourager les talents mondiaux de choisir les États-Unis comme destination académique. Joseph B. Edlow, directeur des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis, a critiqué le programme OPT comme une «solution de contournement» pour la main-d'œuvre bon marché, un argument qui résonne avec les factions du parti républicain qui fait pression pour des restrictions plus strictes.
Les retombées potentielles sont une grande portée. La taxe supplémentaire pourrait obliger les étudiants à réduire les frais de subsistance, les envois de fonds ou les économies. Les employeurs peuvent changer de modèle d'embauche. Et les universités, qui reposent fortement sur les frais de scolarité internationaux, peuvent être confrontées à une baisse de la demande, ce qui a un impact non seulement sur la diversité du campus, mais aussi sur les économies locales soutenues par les dépenses des étudiants.
Alors que la loi sur la dignité vise à équilibrer la réforme de l'immigration avec les protections du travail, la taxe FICA proposée sur les salaires OPT est devenue un point d'éclair. Le projet de loi fait toujours face à des obstacles législatifs et à l'opposition croissante des établissements universitaires, des chefs d'entreprise et des défenseurs de l'immigration.
Pour l'instant, les étudiants internationaux et les établissements qui les soutiennent surveillent de près. Le résultat final pourrait redéfinir non seulement la façon dont les États-Unis soutiennent les talents mondiaux, mais aussi sa position dans le paysage de l'éducation internationale.