Avec la mise en œuvre de la Loi de l’impôt sur le revenu de 2025 prévue pour le 1er avril, une disposition clé, l’article 247, est devenue centrale au milieu de questions sur sa portée dans le domaine numérique. La clause a déclenché un débat sur la question de savoir si elle étend de manière significative le pouvoir du département des impôts d’accéder aux comptes en ligne et aux dossiers électroniques au cours des enquêtes.
La question a été soulevée au Lok Sabha, où des députés ont demandé si la disposition permettait un accès étendu aux espaces numériques des contribuables ou permettait l’utilisation d’outils de contrôle basés sur l’intelligence artificielle (IA).
Répondant à ces préoccupations, le ministère des Finances a précisé que l’article 247 ne fait aucune référence à l’IA et n’accorde aucun pouvoir nouveau ou illimité aux autorités. Le ministère a souligné que cette disposition est limitée aux procédures de recherche et d’enquête dûment autorisées et ne peut être invoquée pour un examen de routine, une exploration de données générales ou une collecte d’informations aveugle.
Le Bureau d’information de presse (PIB) a fait écho à cette position, déclarant que l’article 247 est conçu pour traiter les infractions graves telles que l’évasion fiscale et les revenus non divulgués. Il a souligné que des pouvoirs comparables en matière de perquisition et de saisie existaient déjà en vertu de la loi de l’impôt sur le revenu de 1961 et que la législation de 2025 poursuivait en grande partie le cadre établi, bien qu’avec un langage mis à jour pour refléter l’environnement numérique.
Ce que couvre l’article 247
L’article 247(1)(b)(ii) et (iii) fait référence à la fourniture d’une « assistance technique raisonnable » lors d’opérations de fouille autorisées. Il permet également aux agents de l’impôt sur le revenu de remplacer les codes d’accès si nécessaire pour exécuter une recherche valide.
Le ministère des Finances a souligné que l’article 247 n’étend pas l’autorité du département au-delà du cadre de recherche établi, mais modernise la terminologie pour rendre compte des enregistrements et des systèmes numériques.
Présentant un point de vue juridique, Rahul Charkha, associé chez Economic Laws Practice, a déclaré : « L’article 247 de la Loi de l’impôt sur le revenu de 2025 autorise les agents autorisés de l’impôt sur le revenu à entreprendre des opérations de perquisition et de saisie lorsqu’ils ont des « raisons de croire » qu’une personne est en possession de revenus ou d’actifs non divulgués, ou de livres de comptes, de documents ou d’informations pertinents pour les procédures en vertu de la loi. Ces pouvoirs s’étendent au-delà des locaux physiques et englobent expressément l’environnement numérique.
Il a ajouté : « La loi introduit le concept de « système informatique », qui comprend les ordinateurs portables, de bureau, les tablettes et les ordinateurs connectés à des serveurs, et reconnaît également « l’espace numérique virtuel », qui est défini au sens large pour inclure les comptes de messagerie et de réseaux sociaux, les serveurs cloud et distants, les comptes bancaires et de trading en ligne, les portefeuilles numériques, les avoirs en crypto-actifs et autres plateformes électroniques similaires. «
Infrastructure numérique
L’article 247 décrit également la procédure d’accès à l’infrastructure numérique. Les contribuables et toute personne contrôlant les systèmes concernés sont légalement tenus de fournir l’assistance technique nécessaire, y compris les mots de passe, les identifiants d’accès et d’autres informations nécessaires pour inspecter les livres de comptes, les documents, les systèmes informatiques et les espaces numériques virtuels associés.
Charkha a ajouté : « En cas de non-coopération, la loi autorise les agents à désactiver ou contourner les dispositifs de sécurité et les contrôles d’accès. Cela soulève des questions quant à savoir si le droit à la vie privée des contribuables est compromis. Cour, soulevant des questions relatives à la constitutionnalité et à la portée de ces dispositions. L’issue de cette procédure influencera probablement la manière dont l’article 247 sera appliqué dans la pratique.
Alors que la nouvelle loi devrait être mise en œuvre sous peu, l’interprétation et le contrôle judiciaire de l’article 247 devraient façonner la manière dont les pouvoirs de recherche numérique sont exercés dans le cadre du régime fiscal en évolution.