La Haute Cour d’Allahabad a donné raison aux salariés qui cherchaient à obtenir des prestations de retraite plus élevées dans le cadre du régime de retraite des employés (EPS), une décision qui pourrait renforcer le cas de milliers de retraités engagés dans des litiges similaires avec l’Organisation de la caisse de prévoyance des employés (EPFO).
Le tribunal de Lucknow de la Haute Cour a ouvert la voie à des prestations de retraite améliorées pour les employés retraités d’Hindustan Aeronautics Limited (HAL), estimant que les droits à pension légaux ne peuvent être réduits par des règles de fiducie internes imposant des plafonds salariaux.
Le jugement est considéré comme une évolution significative dans le litige en cours autour de la question de la pension plus élevée de l’EPS après la décision historique de la Cour suprême de 2022.
Qu’a dit le tribunal ?
Le juge Shree Prakash Singh, tout en statuant sur un lot de requêtes, a annulé les ordonnances de l’EPFO rejetant les formulaires d’option conjointe des employés pour une pension plus élevée.
Le tribunal a observé que lorsque l’employeur et l’employé avaient cotisé au fonds de pension sur leur salaire réel, les retraités auraient droit à des prestations de retraite basées sur ces cotisations salariales plus élevées.
La décision a spécifiquement rejeté l’affirmation de l’EPFO selon laquelle le salaire admissible devrait rester plafonné à Rs 6 500 en vertu des règles de HAL Trust.
Le tribunal a jugé que les dispositions des règles de fiducie qui sont moins avantageuses que le régime de retraite des employés statutaire de 1995 ne peuvent pas outrepasser les droits accordés aux employés en vertu de la loi.
La Haute Cour a également ordonné au commissaire régional de la Caisse de prévoyance de réexaminer les demandes des employés conformément aux décisions de la Cour suprême et aux observations formulées dans le jugement.
L’ordonnance a été rendue le 8 mai après que le jugement ait été réservé en février.
Pourquoi l’affaire est importante
Le litige porte sur l’option « retraite plus élevée » au titre de l’EPS, en vertu de laquelle les salariés qui ont cotisé à l’EPF sur leur salaire réel au lieu du plafond salarial légal demandent des prestations de retraite calculées sur cette base salariale plus élevée.
Pendant des années, plusieurs bureaux et employeurs de l’EPFO ont refusé ou restreint ces avantages, ce qui a entraîné des litiges à grande échelle dans tout le pays.
En novembre 2022, la Cour suprême a confirmé la validité des dispositions relatives aux retraites plus élevées dans le cadre de l’EPS et a autorisé les employés éligibles à soumettre des options conjointes aux employeurs.
Cependant, la mise en œuvre est restée inégale, de nombreux retraités faisant état de retards, d’obstacles procéduraux et de rejets de candidatures.
La décision de la Haute Cour d’Allahabad renforce l’argument selon lequel une fois que les cotisations ont déjà été versées sur le salaire effectif, les prestations de retraite ne peuvent plus être restreintes par la suite en utilisant des règles administratives internes ou des règles fiduciaires.
Le stand de HAL
Un aspect important de l’affaire était la position de la direction de HAL devant le tribunal.
Selon PTI, HAL a informé le tribunal qu’elle n’avait aucune objection à l’octroi de prestations de retraite plus élevées et a confirmé que les cotisations sur le salaire effectif avaient déjà été déduites des salariés.
Cela a affaibli l’argument de l’EPFO selon lequel des prestations de retraite plus élevées ne pouvaient pas être accordées en raison des limitations des règles de fiducie.
Les pétitionnaires ont fait valoir que bien que HAL soit un établissement exonéré, le régime de retraite des employés de 1995 continue de s’y appliquer pleinement.
Ils ont également affirmé que l’employeur et l’employé avaient cotisé à hauteur de 8,33 % sur le salaire réel, ce qui les rendait éligibles à des prestations de retraite plus élevées.
Qu’est-ce que cela signifie pour les retraités de l’EPFO
Bien que le jugement s’applique directement aux requérants dans l’affaire HAL, les experts juridiques estiment qu’il pourrait influencer des litiges similaires pendants devant les tribunaux et les autorités de l’EPFO.
L’arrêt pourrait notamment soutenir les retraités des établissements exonérés, les salariés dont les cotisations à l’EPF ont été versées sur le salaire réel, et les retraités dont les demandes d’option conjointe ont été rejetées en invoquant des plafonds salariaux.
Cependant, l’éligibilité à une pension plus élevée dépendra toujours des relevés de cotisations individuels, de la vérification de l’employeur et du respect des dispositions relatives au SPE.
(Avec entrées PTI)