Le modeste pop-corn est dans l’œil de la tempête avec la récente clarification du Conseil des biens et services selon laquelle différents types de pop-corn seront soumis à des taux de taxe différents. Cette décision a non seulement suscité l’ire des consommateurs et des économistes et déclenché une série de mèmes sur les réseaux sociaux, mais elle pourrait également être difficile à mettre en œuvre et conduire à des conflits de classification selon les experts fiscaux.
Le Conseil de la TPS, lors de sa réunion du 21 décembre, a précisé que le pop-corn serait soumis à trois types de taux de TPS en fonction de son mélange d'épices. Par conséquent, le maïs soufflé prêt à manger mélangé avec du sel et des épices est assujetti à une TPS de 5 % s'il est fourni autrement que préemballé et étiqueté et à une TPS de 12 % s'il est fourni préemballé et étiqueté. Cependant, lorsque le maïs soufflé est mélangé avec du sucre, changeant ainsi son caractère de confiserie sucrée, comme le maïs soufflé au caramel, il serait assujetti à une TPS de 18 %.
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«Il a été décidé de régulariser les problèmes du passé sur 'comme c'est où est' base. Il n’y a aucune nouvelle imposition d’une quelconque taxe à cet égard et il s’agit simplement d’une clarification puisque certaines unités de terrain exigeaient des taux d’imposition différents sur ces mêmes unités. Par conséquent, il s’agit d’une clarification recommandée par le Conseil de la TPS pour régler les différends découlant de l’interprétation », a indiqué un communiqué officiel après la réunion.
Les experts estiment cependant que cette clarification créera davantage de confusion et pourrait être difficile à mettre en œuvre dans les cas où du pop-corn salé et sucré est vendu ensemble dans des lieux tels que les théâtres.
« La classification au titre de la TPS doit être aussi simple que possible pour garantir la clarté et minimiser les litiges », a déclaré Abhishek Rastogi, fondateur de Rastogi Chambers, qui a été à l'avant-garde des nombreux litiges liés à la classification au titre de la TPS. Selon Rastogi, le fait d'avoir plusieurs tarifs pour la même fourniture en fonction de variables telles que le prix, les caractéristiques ou d'autres facteurs subjectifs donne lieu à des conflits d'interprétation et à des défis opérationnels.
Il a souligné qu'une structure de classification fragmentée compromet les objectifs fondamentaux de la TPS, à savoir la simplification et l'uniformité du régime fiscal. « La différenciation des taux d'imposition pour des fournitures identiques uniquement sur des paramètres tels que les seuils de prix ou les caractéristiques des produits conduit à des litiges inutiles et à des charges de conformité », a ajouté Rastogi. De telles distinctions donnent souvent lieu à des ambiguïtés, dans lesquelles les contribuables sont obligés de composer avec des interprétations contradictoires, augmentant ainsi le coût de la conformité et érodant la facilité de faire des affaires.
Bimal Jain, fondateur d'A2Z Taxcorp LLP a également souligné que la classification aux fins de la TPS devrait faciliter les activités commerciales et l'utilisation des clients plutôt que d'être basée sur des définitions juridiques strictes. « Il existe plusieurs éléments de ce type qui donnent lieu à des litiges en vertu de la TPS. Cela créerait une grande confusion, ne faciliterait pas les conflits de classification et pourrait conduire à davantage de fraudes », a-t-il souligné.
Shravan Shetty, directeur général de Primus Partners, a également déclaré que l'approche échelonnée de taxation de la consommation de pop-corn serait difficile à mettre en œuvre. « Nous pensons que le fait d'avoir des tarifs différents pour les variantes d'un même produit augmente à la fois le coût de la conformité et la complexité du reporting. L’accent devrait être mis sur une structure tarifaire simplifiée avec des taux uniformes pour des catégories de produits similaires », a-t-il déclaré.
La clarification apportée par le Conseil de la TPS a fait sourciller, surtout lorsqu'on s'attend à ce que le Conseil rationalise les taux de la TPS et simplifie la structure des impôts indirects. Des questions se posent également sur le montant des revenus supplémentaires qui seront générés par une telle distinction fiscale sur un produit tel que le pop-corn.
L'ancien conseiller économique en chef Krishnamurthy Subramanian a également remis en question la TPS de 18 % sur le pop-corn caramélisé. « La complexité est le délice du bureaucrate et le cauchemar des citoyens », a-t-il déclaré dans un article sur X.
Il a souligné que les ventes estimées de pop-corn en 2025 (estimées à partir de GlobalData) sont de Rs 1 700 crore. En supposant que la totalité de la collecte de 18 % de TPS sur le pop-corn s’élève à Rs 300 crore, cela ne représenterait que 0,013 % de la collecte totale estimée de TPS en 2025 de Rs 22 lah crore. « 0,013 % ! Quelle est la justification d’une décision qui peut contribuer au maximum à 0,013 % aux revenus mais qui gêne les citoyens ? » il a dit dans un autre post sur X.
Un autre ancien du CEA, Arvind Subramanian, a également critiqué cette décision, la qualifiant de « tragédie nationale ». « Il s'agit d'une tragédie nationale, qui viole l'esprit de la bonne et simple taxe que la TPS était censée être », a-t-il déclaré dans un tweet. « La folie est d'autant plus grande qu'au lieu d'aller au moins dans le sens de la simplicité, nous nous tournons vers une plus grande complexité, des difficultés d'application et tout simplement une irrationalité. Triste. »