Trois marins indiens ont été tués lors d’une frappe militaire américaine contre un navire commercial au large d’Oman le 10 juin. Leurs corps sont arrivés en Inde le 17 juin, mais les familles en deuil n’ont jusqu’à présent reçu aucune communication concernant une compensation de la part de la compagnie maritime étrangère qui les employait.
Les décès récents de marins indiens dans la région du Golfe, ainsi que le cas du second officier Nishanth Uirthanathan à bord du MT Celestial, mettent en évidence à quel point l’indemnisation et la responsabilité deviennent souvent un processus complexe lorsqu’il s’agit de traiter avec des assureurs étrangers.
C’est là que l’assurance indigène – Bharat Maritime Insurance Pool (BMIP) – lancée récemment, pourrait venir à la rescousse en cas d’incidents de ce type à l’avenir. Le BMIP pourrait faciliter des mécanismes de soutien financier rapides, des efforts de rapatriement coordonnés, une aide d’urgence aux familles touchées et un soutien institutionnel aux marins indiens pris dans des événements géopolitiques qui ne rentrent peut-être pas parfaitement dans les catégories d’assurance traditionnelles, affirment les experts juridiques et industriels.
Un cadre soutenu par l’État pourrait être mieux placé pour assurer une coordination avec les missions diplomatiques, les régulateurs et les autorités maritimes afin de garantir une intervention rapide.
Ishwar Achanta, ancien membre du National Shipping Board (NSB), affirme que c’est le bon moment pour renforcer l’assurance maritime autochtone, car les familles des marins tués risquent de faire face à des difficultés avec de multiples agences multinationales impliquées, telles que l’État du pavillon du navire, l’assureur, les propriétaires et le port de refuge, entre autres. « Le BMIP peut nettoyer tout cela en un éclair », dit-il.
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Protéger les marins indiens
Le récent incident met en lumière une dimension de l’assurance maritime qui est souvent sous-estimée dans les discussions politiques : la protection des marins indiens dans des environnements de conflit et l’architecture juridique et institutionnelle régissant leur bien-être lorsque les choses tournent mal.
Dans le cadre actuel, les membres d’équipage indiens à bord des navires assurés par les clubs P&I européens sont soumis à des processus d’arbitrage étrangers, à des considérations réglementaires étrangères et à la complexité des régimes de sanctions qui peuvent retarder ou compliquer le règlement des réclamations. Pour les familles touchées, cela se traduit souvent par une incertitude prolongée et des recours limités, explique Gautam Bhatikar du cabinet d’avocats Phoenix Legal.
« BMIP offre un changement significatif dans cette dynamique. En ancrant l’assurance dans la juridiction indienne, les réclamations en matière de bien-être de l’équipage, y compris les blessures, les décès et le rapatriement, seraient soumises aux tribunaux indiens et à la surveillance réglementaire indienne. Cela renforce la position de l’Inde en tant qu’État du pavillon avec des obligations de diligence exécutoires envers ses gens de mer et offre aux parties concernées un moyen beaucoup plus accessible de responsabilité et de réparation », a déclaré Bhatikar.
Cependant, ce changement ne se traduira par une véritable protection que si le BMIP développe l’infrastructure opérationnelle correspondant à son mandat légal. Des enquêtes solides en matière de sinistres, une gestion des sinistres et une capacité juridique spécialisée doivent être mises en place parallèlement aux fonctions d’assurance du pool. Un cadre juridique national non soutenu par une capacité opérationnelle nationale reste, dans la pratique, une promesse non tenue.
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Aller au-delà de l’assurance conventionnelle
Harsh Buch, associé fondateur d’Orion Counsel, explique que BMIP a le potentiel de jouer un rôle allant au-delà de l’indemnisation d’assurance conventionnelle. Les clubs P&I traditionnels sont principalement conçus pour répondre aux responsabilités juridiques découlant des obligations contractuelles, des exigences légales et des principes d’assurance établis. Leur rôle n’est pas de fonctionner comme des institutions sociales.
Un cadre soutenu par l’État tel que le BMIP pourrait, au fil du temps, évoluer vers un mécanisme de résilience maritime plus large qui complète l’assurance traditionnelle en comblant les lacunes humanitaires et opérationnelles qui émergent lors des crises.
« Par exemple, dans des situations de conflit telles que les récentes attaques contre des navires à équipage indien dans le golfe d’Oman, le BMIP pourrait faciliter des mécanismes de soutien financier rapides, des efforts de rapatriement coordonnés, une aide d’urgence aux familles touchées et un soutien institutionnel aux marins indiens pris dans des événements géopolitiques qui ne rentrent peut-être pas parfaitement dans les catégories d’assurance traditionnelles », explique Buch.
Le BMIP a le potentiel d’incorporer des considérations de politique publique qui vont au-delà de l’analyse de la responsabilité stricte.
« Le récent incident montre que la résilience maritime ne peut pas être mesurée uniquement par la disponibilité d’une couverture d’assurance. Elle doit également être mesurée par la rapidité et l’efficacité avec lesquelles les institutions répondent aux gens de mer et à leurs familles pendant les moments de crise. Si le BMIP évolue dans cette direction, il pourrait fournir à l’Inde quelque chose que les structures d’assurance traditionnelles ne peuvent pas toujours offrir à elles seules : un cadre institutionnel qui place les marins indiens au centre de la gestion des risques maritimes plutôt que de les traiter simplement comme un risque assuré », a-t-il ajouté.
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Construire un écosystème marin résilient
Le BMIP peut contribuer en renforçant l’accès à une couverture d’assurance maritime et contre les risques de guerre spécialisée pour les armateurs et exploitants de navires indiens. Plus largement, le BMIP a le potentiel de soutenir les efforts de l’Inde visant à construire un écosystème maritime plus résilient en renforçant les mécanismes de partage des risques et en réduisant la dépendance à l’égard des marchés d’assurance externes.
Aliasgar Hajee, PDG de Shipbuilding and Ship Management du SHM Group, affirme que les incidents survenus dans les régions maritimes sujettes aux conflits soulignent l’importance de disposer de mécanismes solides de gestion des risques et de protection financière pour l’industrie du transport maritime.
« Même si l’assurance ne peut pas prévenir de tels événements, elle joue un rôle essentiel en aidant les acteurs maritimes à gérer les implications financières découlant des perturbations géopolitiques, des risques de sécurité et des incertitudes opérationnelles », explique-t-il.
À mesure que le secteur maritime indien continue de se développer, il deviendra de plus en plus important de disposer de solides capacités nationales en matière de financement, d’assurance, de construction navale et de services maritimes. En fin de compte, le BMIP devrait être considéré comme un élément d’un cadre plus large de résilience maritime.