Quelque part entre un paquet de pop-corn à 35 000 pieds et un paneer tikka à base de faux produits laitiers, quelque chose a changé – et nous l’avons à peine remarqué.
Dans un article sur LinkedIn, Lokesh Ahuja, ancien élève de l’IIM, met un nom sur une tendance que de nombreux Indiens de la classe moyenne ont discrètement acceptée : la lésineflation. Il ne s’agit pas d’obtenir moins pour le même prix – il s’agit d’obtenir des intrants moins chers, une qualité dégradée et une valeur vidée de sa valeur, tout en gardant les prix inchangés.
« Hier, lors d’un vol, j’ai réalisé quelque chose », écrit Ahuja. « L’inflation sur le terrain est peut-être ‘record basse’, mais elle atteint des sommets dans le ciel. L’en-cas qui était autrefois composé de noix de cajou salées et d’amandes grillées est maintenant des crackers de riz et du pop-corn. » Le prix n’a pas changé, mais le produit a changé.
Il ne s’agit pas seulement d’une rétrécissementflation, où les emballages ou la taille des portions diminuent tranquillement. La limi-flation est plus subtile. Il s’agit d’échanger le produit original avec quelque chose de moins, non pas en taille, mais en substance. « Pas moins. Juste moins cher », souligne Ahuja.
Les restaurants utilisent désormais du paneer analogique ou des pâtes à tartiner à base d’huile à la place des vrais produits laitiers. Les trajets Uber coûtent le même prix, mais sont souvent livrés avec des véhicules plus anciens, sans climatisation et avec des intérieurs usés, en particulier dans des villes comme Bangalore. Le nom du service n’a pas changé. Le tarif n’a pas changé. Mais l’expérience l’a fait.
Ahuja soutient que cette dégradation invisible n’est pas suivie par les mesures d’inflation – et pourtant elle affecte la vie quotidienne, en particulier pour la classe moyenne indienne. « Nous sommes extrêmement attachés aux prix. Si le MRP reste le même, nous supposons que la valeur est la même. Les marques le savent », écrit-il. « Donc, au lieu de toucher au prix, ils touchent à tout ce qui l’entoure. »
Même les marques FMCG traditionnelles se sont penchées sur ce changement discret. Parle-G a engendré Parle-G Gold. Dairy Milk a créé Dairy Milk Silk. Les originaux existent toujours mais semblent souvent être de pâles reflets de ce qu’ils étaient autrefois. La ligne premium monte. La ligne de base descend plus bas.
Le résultat ? Une érosion silencieuse de la qualité des produits et des services, inaperçue des données et profondément ressentie par les consommateurs.
«Cela frappe le plus durement la classe moyenne indienne», écrit Ahuja. « Et ce qui est étrange, c’est à quel point cela commence à sembler normal. »
Parce que lorsque tout se ressemble mais semble pire, vous ne remarquez pas toujours que vous payez plus pour moins.